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    “先生以为，熊经略所奏是否属实？”

    钱龙锡沉默良久，缓缓道：“臣与熊廷弼虽无私交，但知其为人刚直，不徇私情。他在辽东整顿军务，斩逃将，查空饷，触及许多人的利益。此番上奏，应是掌握了确凿证据，否则不会如此决绝。”

    “那司礼监压奏……”

    “这便是症结所在。”钱龙锡的声音更低了，“魏进忠与朝中某些官员往来密切，其中恐怕就有被参劾之人。压奏疏，既是庇护同党，也是在向朝臣展示自己的权势——连辽东经略的密奏都能压下，还有什么不能？”

    朱由检感到一阵寒意。魏进忠的势力，比他预想的扩张得更快。

    “先生，难道就任由他们颠倒黑白？”

    钱龙锡看着朱由检，眼中闪过一丝复杂的神色：“殿下，臣今日来，除了进讲，还有一事相告。”

    “先生请讲。”

    “臣离京前，曾与徐光启徐大人深谈。”钱龙锡的声音压得极低，“徐大人对朝局深感忧虑，言‘若宦官与奸臣勾结，边事将不可为’。他托臣转告殿下：农事虽好，然国事更重。殿下身为亲王，虽年幼，亦当‘心系社稷’。”

    心系社稷。这四个字，徐光启让钱龙锡转告，显然不是随口说说。这是期许，也是托付。

    朱由检郑重道：“徐大人厚望，由检铭记。然本王年幼，身处深宫，纵有心亦无力。”

    “殿下不必妄自菲薄。”钱龙锡道，“有些事，不在其位，反可为。譬如……”他顿了顿，“譬如这道被压下的奏疏，若有办法让它直达御前……”

    朱由检心中一动：“先生的意思是……”

    “臣什么也没说。”钱龙锡起身，从袖中取出一卷书稿，“这是臣在家乡整理的《北直隶农事考》，供殿下参详。今日时辰不早，臣先告退。”

    他行礼离去，留下那卷书稿和一句未尽之言。

    朱由检展开书稿，里面果然是详实的农事记录。但在最后一页，夹着一张小纸条，上面只有两个字：“坤宁”。

    坤宁宫。张皇后。

    朱由检恍然大悟。钱龙锡这是在指点他：通过张皇后，或许能将熊廷弼的奏疏转到皇帝面前。作为皇后，张嫣有面圣的机会，也有进言的权利。更重要的是，她对魏进忠和客氏的所作所为早有不满。

    但如何开口？直接说“请皇嫂帮忙递奏疏”？太过冒失，也太过危险。

    他需要更巧妙的方式。

    八月十四，中秋前一日。

    宫中开始准备中秋的庆典。虽然皇帝仍在静养，庆典从简，但各宫还是张灯结彩，营造节日气氛。端本宫也挂起了几盏宫灯，是王承恩从内官监领来的普通样式，但经巧手的贵宝和小环修饰，倒也别致。

    午后，苏月来了。她带来了张皇后的赏赐：一盒宫制的月饼，几样时令鲜果。

    “娘娘说，明日中秋，殿下在宫中难免冷清。这些月饼是御膳房新制的，有枣泥、豆沙、五仁几种馅，请殿下尝尝。”苏月笑道，“娘娘还说，若殿下明日得空，可去坤宁宫坐坐，一同赏月。”

    这是个机会。朱由检心中一动：“有劳苏姑姑转告皇嫂，由检定当赴约。”

    送走苏月后，朱由检让王承恩打开月饼盒。八个月饼，四种口味，摆放整齐。但在盒底，他发现了一张折叠的小纸条。

    展开，上面是张皇后娟秀的字迹：“明日酉时三刻，单独来。”

    单独来。这意味着张皇后有话要对他说，而且是私密的话。

    朱由检将纸条烧掉，心中开始准备。他要借这次会面，做两件事：一是了解张皇后对当前朝局的真实态度，二是……或许可以试探性地提及熊廷弼的奏疏。

    八月十五，中秋。

    这一日天气极好，晴空万里，秋高气爽。到了傍晚，东方天际已隐约可见月亮的轮廓。

    酉时初，朱由检换上简朴的常服，只带王承恩一人，前往坤宁宫。宫道两旁已挂起灯笼，光影摇曳，给这座肃穆的宫城添了几分难得的暖意。

    坤宁宫内，张皇后在偏殿接见他。今日她穿一身鹅黄色的常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪，显得温和许多。

    “由检给皇嫂请安。”朱由检行礼。

    “快起来，坐。”张皇后示意宫人上茶，“今日中秋，本宫想着你一人在端本宫冷清，便邀你来坐坐。咱们自家人，不必拘礼。”

    茶是上好的龙井，月饼也切好了，摆在小碟里。殿内熏着淡淡的桂花香，与月饼的甜香融为一体。

    闲聊了几句家常后，张皇后忽然屏退左右，只留苏月在殿门口守着。

    “由检，”她的神色严肃起来，“这些日子宫中不宁，你可察觉到什么？”

    来了。朱由检心中一凛，谨慎答道：“由检年幼，许多事看不明白。只是感觉……有些人，有些事，似乎与以往不同了。”

    “你能感觉到，已是难得。”张皇后叹息，“皇上病重期间，有些人太过张扬。如今皇上虽好转，但他们并未收敛，只是换了方式。”

    她顿了顿，压低声音：“你可知道，辽东经略熊廷弼上了道密奏，被司礼监压下了？”

    朱由检心中一震，没想到张皇后如此直接。他点头：“略有耳闻。”

    “熊廷弼在奏疏中参劾了七名官员，指控他们克扣军饷、勾结晋商。”张皇后的声音更低了，“本宫虽未亲见奏疏，但从可靠渠道得知，其中证据确凿。若查实，当是震动朝野的大案。”

    “那为何……”

    “因为牵扯太广。”张皇后眼中闪过一丝怒意，“被参劾的官员，有些是朝中重臣的门生故旧，有些……与司礼监某些人关系密切。魏进忠压下奏疏，既是为庇护同党，也是要显示自己的权势。”

    这与钱龙锡所说一致。朱由检问：“皇嫂，难道就任由他们如此？”

    张皇后看着他，目光深邃：“本宫今日叫你来，正是为此事。皇上虽已好转，但精神仍短，许多事不便烦扰。这道奏疏若一直压着，不仅熊廷弼在辽东难以行事，更会助长那些人的气焰。”

    她站起身，走到窗前。窗外，圆月已升至中天，清辉洒满庭院。

    “由检，你虽年幼，但本宫观察你这半年，发现你与寻常孩童不同。”张皇后缓缓道，“你沉稳，好学，有心系天下的胸怀。这很好。但你要知道，在这深宫之中，仅有这些还不够。”

    她转过身，看着朱由检：“你需要学会审时度势，需要知道何时该进，何时该退。更需要知道……如何在不暴露自己的情况下，达成目的。”

    朱由检心中雪亮。张皇后这是在教导他，也是在考验他。

    “皇嫂教诲，由检铭记。”他起身，郑重行礼，“只是……这道奏疏，难道就真的无法上达天听了吗？”

    张皇后沉默片刻，走回座位：“办法不是没有，但需巧妙。魏进忠能压下奏疏，是因为他以‘需核实’为由。若有人能让皇上‘主动问起’辽东军务，问起熊廷弼的奏报……那么，这道奏疏就必须呈上。”

    主动问起。朱由检明白了。天启皇帝若主动问及，魏进忠便无法再压。

    “可是皇兄如今静养，谁会……”

    “明日，皇上会来坤宁宫用晚膳。”张皇后淡淡道，“这是中秋家宴，只有本宫和几位近亲。本宫会在席间，‘不经意’地提起辽东，提起熊廷弼整顿军务的成效，提起……朝中对他的非议。”

    她看着朱由检：“而你，只需在适当的时候，问一句：‘皇兄，熊经略在辽东如此辛劳，可有什么奏报？’”

    这话问得自然，合乎一个关心国事的亲王弟弟的身份。而一旦皇帝问起，魏进忠便无法再隐瞒。

    朱由检心中快速权衡。这是介入朝政的第一步，也是风险极大的一步。若成功，熊廷弼的奏疏得以呈上，朝中奸佞可能受到惩处。若失败……他可能引起魏进忠的忌恨。

    “皇嫂，”他抬起头，“由检愿意一试。只是……若因此惹来麻烦……”

    “本宫既让你做，自然有保全你的把握。”张皇后眼中闪过一丝欣慰，“记住，明日一切要自然，不可刻意。你只是个好奇的孩童，问一句寻常的话罢了。”

    “是。”

    又坐了片刻，朱由检告退。离开坤宁宫时，圆月已升至中天，清辉如洗。

    回端本宫的路上，王承恩低声道：“殿下，此事太过凶险……”

    “我知道。”朱由检望着天上的明月，“但有些事，总得有人去做。”

    他知道，从明天起，一切都将不同。他将从一个纯粹的“旁观者”，开始向“参与者”转变。

    这一步或许很小，但意义重大。

    秋风吹过宫道，带来远处隐约的丝竹声。那是某宫在举行中秋宴乐，欢声笑语，仿佛这深宫之中从无阴霾。

    但朱由检知道，在那轮明月的阴影里，正有暗流涌动，正有权谋交织。

    而他，即将踏入其中。

    回到端本宫，他没有立刻休息，而是走到后园。月光下，波斯菊已有些凋谢，红花却开出了第一朵花——深红色的花瓣，在月色中如同凝固的血。

    秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。

    朱由检静静站着，任由秋风吹拂衣袍。

    明日，便是新的开始了。

    　　


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