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    刚出赌坊挪回去，就见短衫汉子带着几个白日里的食客守在摊子旁。

    见她出来，忙上前：“姑娘没事吧？我们正想去找府衙报信呢！”

    “多谢各位照看。”

    戚萝失魂落魄道了谢，先去收拾摊子。

    碎了的碗碟已被扫到一边，剩下的碗筷被小心收着。

    她再次谢过众人，推着车往客栈走，心里却七上八下：赵三横行惯了，这次虽因文书退缩，难保不会记恨报复，还有这些摔碎的瓷碗……

    推着车刚到客栈门口，苏曼正站在柜台后对账，见她回来忙迎上来。

    “可算回来了，脸怎么这么白？”

    她把车停稳，低头看着散落的碗筷，声音带着点颤：“遇到些闹事的，苏姑娘，对不住，租的碗筷打碎了些，我这就赔钱……”

    她边说边摸钱盒，指尖刚碰到铜板，周掌柜已从里间掀帘出来，算盘珠子还在指间噼啪响。

    “赔什么赔？”

    周掌柜眉头先皱了皱，目光扫过碎碗时嘴角往下撇了撇，像是在心疼那几文钱，但很快又挺直腰板，“几个破碗值当什么？再者说，咱这客栈开了十几年，府衙里的老弟兄常来歇脚，真有事他们能不管？”

    戚萝望着他那副先肉痛后硬撑的模样，心里更过意不去。

    “周掌柜，该给的还是要给……”

    “说不给就不给！”周掌柜把算盘往柜台上一拍，声音陡然拔高，“我周大贵做生意，还能趁人之危赚这点碎银子？传出去丢不起那人！”

    话虽硬气，手指却不自觉地捻了捻算盘珠，末了又嘟囔了句。

    “好在小推车没摔坏，不然才叫心疼。”

    苏曼忙打圆场：“他钝口一个，别往心里去。”

    “快进来歇歇，冯师傅把饭热好了，炖了锅白菜豆腐，说你回来定然腹中空空。”

    饭桌上摆着晚膳：一锅白菜豆腐炖得烂熟，豆腐吸足了肉汤的鲜。

    酱爆鸡丁酱香浓郁，鸡丁嫩而不柴。

    还有一大盘白面馒头，蒸得暄软。

    周掌柜拿起馒头掰了块泡进汤里，嘟囔道：“师傅这豆腐炖得是好，就是柴火用多了些，这年头炭钱可贵……”

    话没说完被苏曼瞪了一眼，赶忙改口，“快吃快吃，热汤暖身子。”

    席间冯师傅提了句要和戚萝切磋厨艺。

    周掌柜扒完最后一口饭，抹了抹嘴对苏曼说：“咱去前堂对账，让他们俩琢磨做菜的事。”

    走之前还回头看了眼灶台上的碎碗，轻轻叹了口气。

    两人一走，冯师傅便拉着戚萝往后厨去。

    后厨案板上摆着刚切好的洋山芋，冯师傅拿起一块：“你白天做的厨余我看了，切得太匀，像模子里刻出来的。”

    他随手切了几块，有的棱深有的棱浅，“你看，这样炸出来有的焦脆，有的带点软，嚼着才有嚼头。”

    戚萝愣住，接过刀试着切了几块不规整的。

    指尖触到凹凸的棱边，忽然懂了。

    “你这手艺是扎实，就是太拘谨了。”

    冯师傅把刀递给她。

    “做菜哪有死规矩？火候到了，随性点反倒有滋味。”

    两人只口不谈白日发生的糟心事，就在灶台边说边试，像两只耗子似的将炸山芋咬出咔咔响。

    直到月上中天。
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