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    漕船在楚州码头落锚时，日头刚过巳时。

    跳板搭在船舷与岸石间，被往来人踩得咯吱响，溅起的水珠混着鱼腥气，扑了戚萝一脸。

    她攥攥袖中碎银，顺着青石板往城里走。

    前日听同船老船工说，城根“老石张”刻章实在，跑船的都找他刻姓名章，过闸好用。

    老石张的铺子挤在两堵灰墙中间，门楣挂块裂了缝的木牌，字让雨水泡得发乌。

    铺子里黑黢黢的，就窗洞漏进一绺日头，照得满地石屑白晃晃，像撒了层碎盐。

    “刻章？”张掌柜蹲在地上，拿铁钎子剔石料缝里的泥，抬头时眼角皱纹挤成一堆，“青田石贵，本地青石经摔，坐船的姑娘揣着，稳当。”

    戚萝被他说得脸热，凑到案前瞅石料。

    案角堆着几块灰扑扑的石头，有块沾着青苔痕，石面隐隐泛着水光。

    摸了摸，凉丝丝的，倒像刚从淮水里捞上来。

    “就这块。”她指尖敲敲石面，“刻个‘萝’字，边款添朵小莲花。字得稳当，莲花别太扎眼，点到为止。”

    张掌柜咧嘴笑，露出颗豁牙：“你这姑娘利落。青石性子倔，得慢慢磨。

    字用小篆，转弯处带点圆，配莲花正好。

    两个时辰后来取，五十文，少一文不干。”

    付了定钱出来，日头已到头顶。

    街上卖冰酪的挑着担子吆喝，铜盆里冰块撞得叮当响。

    戚萝摸了摸肚子，刚要往小吃摊挪步，码头方向走来几个身影，方巾被风吹得歪歪斜斜，正是同船那几个常光顾的学子。

    “戚萝姑娘！”

    打头的方姓学子猛地收住脚，拱手时袖摆扫过腰间书袋。

    “可算撞见你！我等刚买了澄心堂纸，正说去‘河鲜楼’尝鲜。那的白鱼是今早刚捕的，鳃里还带血丝，姑娘若不嫌弃，同去？”

    另个圆圆脸的也拱手：“前几日多蒙照应，今日借楚州河鲜略表谢意。

    酒楼有雕花屏风隔间，男女分席，礼数周全。”

    戚萝见他们神情诚恳、额带薄汗，念着同船情分，点头应下：“既如此，叨扰了。”

    酒楼临河，二楼隔间果然用雕花屏风隔开。

    方仲槐隔着屏风点了菜：“清蒸白鱼、蒲菜炒鸡头米、醉蟹，各来一份。”
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