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    日头偏西时，戚萝推着空车往回走。

    车轱辘碾过青石板，“吱呀”声混着檐角铜铃的轻响，倒像支不成调的曲子。

    袖袋里那包罂粟壳粉末沉甸甸的，隔着布都觉出几分阴寒。

    赵老三临走时那眼，淬了毒似的，叫人心里发紧。

    过张屠户家门，见他正蹲在门槛上磨剔骨刀，刀光映着日头，晃得人睁不开眼。

    “姑娘这就收摊了？”他嗓门亮得像撞钟，“刚剔下的肋排，带脆骨的，回去用砂罐煨着，投把白胡椒，起锅时撒把蒜叶，香得能招街坊来拍门！”

    戚萝停了脚，看那肋排肥瘦匀停，骨缝里的肉透着胭脂样的粉，便笑：“劳王大哥剁半扇，切得小些。”

    她心里盘算着，今晚得做道扎实菜。

    李娘子昨日送的绿豆汤甜津津的，该回些情分。

    王屠户今日帮着吆喝，也该让他尝尝新手艺。

    进三圣巷，见李娘子坐在院门槛上择豇豆，竹筛里摊着紫苏叶，紫得发亮，风过处，香气漫过半条巷。

    “回来啦？”李娘子抬头，手里还捏着根嫩姜。

    “灶上蒸了桂花米糕，热乎着呢，先垫垫。”

    说着就往粗瓷碗里夹了两块，热气裹着桂花香，扑了戚萝一脸。

    戚萝把车往墙根一靠，从袖袋里掏出那包东西，轻轻搁在石桌上。

    日头斜斜照下来，粉末泛着些可疑的光。

    “李娘子瞧瞧这个。”

    李娘子凑近闻了闻，手里的豇豆“啪嗒”掉在竹篮里。

    “我的天爷！”

    她捏着布包就往灶膛跑，火苗“腾”地窜起来，纸包蜷成个黑团。

    “作孽哟！这东西要是被巡街的瞧见，你就是有十张嘴也辩不清！哪个黑心肝的干的？”

    戚萝便把赵老三抢摊、塞脏东西的事说了。

    李娘子听完，拍着大腿骂：“定是孙大麻子那伙泼皮！前几年被官府打了顿板子，消停了些，这阵又冒头了？专欺生客，收那‘地盘钱’，不给就往人摊子底下塞死猫死狗，丧尽天良！”

    戚萝摩挲着石桌上的米糕，低声道：“要不，我明日换个地方？码头那边人也稠，总能混口饭吃。”

    “换什么换！”

    李娘子把豇豆往篮里一摔，竹篮撞着石阶“咚”一声。

    “你又没踩坏谁家门槛，凭啥要躲？这口气咽下去，往后他们更要骑你脖子上拉屎！听我的，老周认得巡街的刘都头，让他去提一句，官差多往桥头走两趟，量他们也不敢造次。”

    戚萝轻轻摇头，把米糕往李娘子跟前推了推：“您的好意我心领了。可这是我的事，怎好劳动老周大哥？再说，我没做错什么，真要闹起来，也未必输给他。”

    她想起在张家时，被苛待了也只会忍着，如今却明白，有些事退一步，不是海阔天空，是让人得寸进尺。

    正说着，王屠户拎着酒葫芦晃进来，酒气混着肉香，先他一步跨进院门。

    “巷口张婆说，有人给你使绊子？”

    他往石凳上一坐，葫芦底磕得桌面“咚”一声。
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