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    他握紧残剑，火种未熄，仍在体内缓缓燃烧。

    一名匪兵挥刀劈来，楚寒侧身避过，残剑格挡，火星四溅。对方力大，震得他半身发麻。他借力旋身，残剑自下而上刺入对方肋下，拔剑横斩，逼退另一人。火种预判出刀轨迹，他险险避过要害，肩头仍被划开一道深口，血浸透粗麻短褐。

    他扑向首领腰间，一掌拍开护卫，右手探出，夺下其腰间药瓶。瓶身刻“聚气”二字，丹香微溢。他将瓶塞入怀中，转身欲走，却见药庐门开，老人倒于门槛，胸前血污浸透麻袍，口角黑血不断涌出。

    楚寒冲上前，单膝跪地，扶起老人头颅。

    老人眼瞳涣散，手指微动，指向村外山林，断续道：“黑风寨……寨主……是你的故人……”话未尽，手垂下，气息断绝。

    楚寒僵住。

    故人？

    他低头看老人面容，苍老、枯瘦，昨夜袖中藏匕，今日却为护村而死。他记得那句“你身上的死气，和那柄剑的锈味，是一样的”。那时他以为是试探，如今想来，或许是警告，或许是……确认。

    火种在胸中轰然一震，残剑震颤，裂痕血纹与右手指节旧伤同步脉动，如心跳共鸣。他缓缓闭眼，又睁开，目光如铁。

    一名匪兵举刀扑来，楚寒未动。刀风临头，他猛然抬头，双目赤金一闪，残剑横扫，剑气再出，斩断对方双臂。其余匪兵骇然后退。

    他抱起老人尸身，走入药庐。炉火已灭，药罐倾倒，青玉瓶滚落角落。他将老人平放于草席，取出怀中聚气丹瓶，凝视片刻，塞回怀中。

    门外马蹄声再起。

    他提剑出门，见孕妇仍蜷在碾盘后，面无人色。他走过去，低声道：“进屋，藏好。”

    女人颤抖点头，爬向药庐。楚寒转身，背对火光，残剑拄地，目光扫向村口。黑甲首领已包扎肩伤，翻身上马，冷视而来。

    “你死定了。”首领抬刀，指向楚寒。
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