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    月璃神色不动：“我是谁不重要。重要的是，楚寒通过了剑阵考验，登上了阶梯。接下来的试炼，轮不到你来裁定他的资格。”

    “资格？”黑袍老者冷笑，“你以为这九级台阶是什么？是考验？还是筛选？”

    他缓缓抬起手，指向祭坛深处那片火焰光幕：“那是‘焚血台’，历代族中子弟在此觉醒血脉、献祭精血，换取战体真传。而你——”他目光重新锁定楚寒，“未经献祭，未行仪式，仅凭一场幻阵就激活战体？你以为这是天意？”

    楚寒眉头微动。

    “这不是巧合。”黑袍老者低声说道，“你体内的力量，与我族始祖留下的封印同源。你根本不是闯关者……你是钥匙。”

    楚寒沉默。

    他听懂了对方的意思——自己之所以能激活焱虎战体，并非因为天赋或意志，而是因为体内流淌的某种血脉，恰好能解开苍焱虎族设下的古老禁制。

    “所以你们设下试炼，等的就是像我这样的人？”他问。

    “不错。”黑袍老者坦然承认，“每百年开启一次试炼，只为寻找‘共鸣者’。唯有具备远古战神血脉的个体，才能真正唤醒战体真核。而一旦成功激活，此人将被引导至焚血台，完成最后的‘融合仪式’。”

    “融合？”楚寒眯起眼。

    “用你的血，唤醒沉睡的战魂。”黑袍老者语气平静，“届时，你将成为我族最强战仆，永生效忠苍焱一脉。”

    空气骤然凝滞。

    楚寒站在原地，右手缓缓抬起，虎爪烙印在火纹映照下泛着暗金光泽。他忽然笑了：“所以你们不是在选继承者，是在找祭品。”

    “是荣耀。”黑袍老者正色道，“你将获得无上战力，也将成为族群永恒的守护者。”

    “我不需要别人赐予的力量。”楚寒声音冷了下来，“更不需要用自由换。”

    “由不得你。”黑袍老者袖袍一挥，祭坛两侧突然亮起三道身影。三名苍焱虎族子弟列阵而出，皆手持长戟，身上缠绕淡淡火气，显然早已埋伏多时。

    “带走他。”老者下令，“若反抗，可废其战体。”

    三人齐步向前，脚步沉重，杀意弥漫。

    楚寒握紧残剑，战纹再次燃起，虚影焱虎昂首欲扑。他正要动手，耳边却传来月璃的声音：“他们不敢在这里杀人。规则还在。”

    他顿了一下。

    确实，只要还在试炼范围内，这些人都无法真正下死手。但他们可以擒拿、可以压制、可以强行拖走。而一旦离开阶梯区域，进入焚血台内部，规则便不再适用。
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