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    刁家香火不旺，三代独传。到了刁辊这一代，他娶了休、休了娶，好不容易在四十二岁时，第四任太太才为他生下刁澜这块宝贝疙瘩，自然是百般溺爱，但凡刁澜开口讨要，除星星月亮不能摘下之外，一切皆无不可。听到儿子要娶酆灵为妻，刁辊轻松地笑了。酆烨可能不知刁辊其人，但刁辊熟知酆烨的情况，谁教他是肤施县的名人呢？以刁家的财富与势力，让酆灵做名正言顺的少夫人，那是她想都不敢想的美事，还不乐坏了酆家老少三人？既然儿子喜欢，让媒人带上彩礼，与酆夫子定个吉日，大红花轿抬回便是，老夫早就想抱孙子了。令刁辊大感意外的是，他将远近媒人访了个遍，还许以重重的酬金，竟无一人愿为他儿子牵这根红线。媒人们众口一词，酆家明确相告，若非满腹经纶的青年才俊，谢勿登门说项——您那儿子胸无点墨，实在是恕难作伐。

    刁辊这才明白，除了星星月亮，酆家小姐也是千金难买，一时倒是无计可施。刁澜见酆家美人好似水中月镜中花，可望不可得，不免相思成疾，卧床不起。刁辊担心儿子小命不保，决定铤而走险：去酆家抢人。

    正当刁辊纠集打手准备出发之时，门外走进一个陌生人说道，光天化日之下强抢民女，别说王法不容，强拧的瓜也是不甜。既然酆家小姐非才子不嫁，莫若便请她爹爹前来“就馆”，教授令郞岂不更妙？刁辊听罢不以为然，你是哪壶不开提哪壶，犬子最烦就是读书，不然的话十年前就该读书了。何况十载寒窗无人问，能否成名未可知，就算犬子聪颖过人，十载寒窗下来一举成名，酆家小姐岂非早作他人妇了？那人笑了笑，将刁辊拉至里屋，密谈了大约一个时辰后，刁辊恭恭敬敬地将那位被称之为“真先生”（刁家下人对陈文祺说的原话）的陌生人送出府外。说也奇怪，“真先生”前脚刚走，刁澜就从久卧的床上爬了起来，而且整个人象变了性似的，以往打死也不读书的他，居然带着府中的几个下人，精神抖擞地布置学馆，说是准备年后迎接塾师。随后刁澜度日如年地挨到腊月二十，打听到邹家庄塾馆当日“放年学”，便催促爹爹刁辊手拿“关书”拦住酆烨，软磨利诱，让他接了“关书”。

    闲话少说。且说元宵过后，酆烨如约来到刁家“就馆”，一个月的“试教”下来，阔少刁澜虽不算聪慧却也并非愚不可及，更为难得的是他很刻苦用功，从不迟到早退，一本《弟子规》已能默写出十几句。酆烨心中暗喜，认定刁澜尚堪深造，于是毫不犹豫地答应刁辊举行“拜师仪式”。仪式之后，免不了设宴庆贺一番。待到酒酣耳热之际，刁辊提出订一“合约”，以示郑重，并解释说这只是一种形式，以与平常延聘塾师有所不同，避免旁人责怪自己坏了脩金的规矩。酆烨想想也对，同时也担心刁辊对许诺的脩金变卦，便点头同意。当他拿过刁辊早已准备好的“合约”一看，马上脸色一变，扔下“合约”就要“辞馆”。原来“合约”上写着，如留馆一年不能让刁澜达到“识文断字”的标准，便许女儿酆灵与刁澜为妻。

    就在酆烨正要离开之际，从屏风后面转出一个人来，“哈哈哈”大笑几声，高声对刁辊说道，刁老爷呀刁老爷，现在你该相信我说的话不错吧？名师才能出高徒，昔日鬼谷子王诩通天彻地，才培养出孙膑、庞涓两位高足，东坡居士绝世高才，方能教出秦黄晁张“苏门四学士”。你欲令郞出人头地，就该聘请饱学大儒来教诲。这位酆夫子，原本就是一个屡试不第的落魄之人，才疏学浅，功名难成，才无奈做个塾师，也不过为了混几个束脩养家糊口而已，哪能真的教得了人家子弟？

    酆烨自视甚高却屡试不中，常常自鸣不平。这人当面戳中自己的痛处，顿时气愤异常，但读书人文质彬彬，当场只是说了一句你欺人太甚。那人鼻孔“哼”了一声，说道我只是实话实说而已，阁下若果有才，如何不敢订这“合约”？酆烨说道，以小女为条件，任谁也是不能答应。那人说道，那要看是否有胜算，如果有十足的把握，就算赌命也不在话下。说完指着地上一根草棍说道，我请阁下拾起这根草棍，若拾得起，以百贯钱为酬，若拾不起，以阁下之女作赔，阁下愿订此约否？酆烨答道，这有何不可？那人又“哈哈”一笑道，俯身拾芥，容易之极，故阁下并不以赔什么为意。今阁下不敢订这“合约”，无非腹内空空，教人“识文断字”勉强之极，又何必以赌大赌小为借口？换作我是你，没有真才实学，就该舍了“舌耕”这个行当，就算乞讨养家，也比误人子弟都好。

    俗话说，请将不如激将，激将不如骂将。被那人一骂，酆烨臊得满面通红，加上几杯酒在腹中一搅，顿时热血上涌，一把抓过“合约”，令人端来笔墨，“刷刷刷”写上了自己的姓名。

    事后，酆烨嗟悔无及，只好殚精竭虑教导刁澜。幸好刁澜一如既往的刻苦勤奋，学业不断进步。酆烨见此，一颗悬着的心才慢慢放了下来。

    秋去冬来，眼见到了年底，刁澜在酆烨的教导下，已将《三字经》、《百家姓》、《千字文》三本开蒙课本学了个八九不离十。正当酆烨暗自松口气的时候，一天，刁澜并未像往常一样按时来塾馆听讲。直到午时许听送饭的下人说，刁少爷身体有恙，主家正延医诊治。听说弟子生病，酆烨连忙入府探视，东家刁辊在堂前将他拦住，说是小儿偶染风寒，吃几副药便可痊愈，左右这两天不能开馆，先生不如回家看看夫人女儿，等小儿病愈后再回塾馆上课就行。酆烨一听也好，便辞别刁辊欲走，刁辊一把将他扯住，说道一年时间也只剩下几天了，我便将余下的束脩全付给先生，免得两手空空的回家多不好。先生的为人众所周知，说句玩笑话，我也不怕先生赖账。酆烨见东家如此体贴周到，自是称谢不迭，高高兴兴地带着银两回到家中。原以为过了三五天东家便会着人来请，哪知直到腊月二十，还是音信全无。酆烨读圣贤书之人，自不会束脩到手便不管不顾。于是带了一些银两去见刁家父子，欲将近半月未开馆的脩金退还。谁知到了刁家，刁辊一反常态，冷冷地对酆烨说道，我以为你真是有才有德的诚信君子，却原来是一骗人钱财、误人子弟的无耻小人。酆烨听罢愕然，东家此话从何说起，我怎么骗人钱财、误人子弟了？刁辊“嘿嘿”一笑，你别装傻卖痴，我问你，我重金聘你教习小儿，所为何来？酆烨道，当然是教他知书达理、识文断字啊。刁辊不再理他，扭头喊出刁澜，问道，这一年，老师他教你什么了？刁澜低着头，怯怯生生地答道，没教什么。酆烨一听急了，什么？我没教你？《三字经》、《百家姓》、《千字文》你不是全都识得、背得、写得的吗？酆烨跑回塾馆，取来课本，将《三字经》举到刁澜眼前，问道，这是什么？

    这是书。

    什么书？

    刁澜摆摆头，懵然不知的样子。

    “人之初，性本善。性相近，习相远”，你还记得吧？

    刁澜蹙眉挠头的想了半天，复又摆摆头。

    酆烨又将《千字文》翻开，指着书上说，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”，这回想起来了吧？

    刁澜突然高声尖叫起来，不知道，不知道，不知道，以手捂耳，转身飞跑出门。

    酆烨欲要追赶，被刁辊迎面拦住，说道够了，你没本事教得小儿识字，难道还要将他逼疯不成？

    酆烨心里一片空白，口中喃喃念道，怎会如此，怎会如此？

    刁辊阴森森地一笑，怎会如此？这该是我问你的哩。事到如今，就按“合约”办吧。看在我俩马上就是亲家的份上，你一家三口好好的过完春节，元宵一过，我就让小儿抬花轿上门迎亲，嫁妆什么的就免了。

    酆烨这时方才明白，自己是被刁辊父子给算计了。元宵过后，刁家先后几次抬着大红花轿上门迎亲，女儿酆灵抵死不从，惹得刁辊凶性大发，带着几个打手上门抢人，恰被经过此地的陈文祺碰见。

    ……

    “这个酆老夫子怎地如此糊涂？这么明显的圈套他也能钻？刁辊父子也不怎么样，如此简单的局都敢布，难道不怕别人堪破？”理清了案件的来龙去脉，翁隽鼎感概地说道。

    陈文祺微微一笑道：“‘局’虽简单，但布局之人只怕不简单。”

    “陈年兄是说设套之人并非刁辊父子，而是……‘真先生’？就算是他，我看也高明不到哪里去。不过这样破绽百出的圈套，倒是让他碰巧了。”

    陈文祺摇摇头，说道：“并非碰巧，而是胜珠在握。”

    “愿闻其详。”

    “三箭齐发，酆老夫子想不入彀也难。”

    “三箭齐发？”

    “以利相诱，以名相累，以酒相乱。”

    翁隽鼎略略一想，顿时醒悟：此人先以三倍于寻常束脩的重金，吊起酆烨的胃口，令他欲拒还休；再以酆烨才疏学浅相讥，文人自惜羽毛，酆烨当不例外；“名”、“利”当前，就算还有一丝顾虑，恐怕已随着腹中的酒气升腾到云里雾中。

    “这个神龙见首不见尾的‘真先生’究竟是谁？陈年兄可是打探清楚了？”

    陈文祺没有正面回答：“翁大老爷欲要破局，那布局之人焉能置身事外任你摆布？只是此局虽然简单，破局却很不易呢。”

    “是呀，盗窃有赃物为证，杀人有凶器为证，可这是否‘识文断字’将以何为证？”在翁隽鼎心目中，陈文祺断案无所不能。这几日望眼欲穿，就指望陈文祺来帮助自己审结手中两桩棘手的案子，如今连他都说不易，翁隽鼎不禁深感忧虑。

    就在两人澄思寂虑的时候，忽听县衙前面隐隐传来纷扰声。二人打开窗户一看，原来天已微明。
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