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    任思从未见过师兄对自己发脾气，心中虽然不服，双膝仍然一软，与黎远并排跪在白发婆婆的身前。

    沈灵珊、寒香两女被眼前的情景惊呆，不知将要发生什么事情。倒是陈文祺心中了然，看来先前的猜测不错。

    “黎远，你来干什么？”白发婆婆显然与黎远极熟，怒气小了不少，但还是有点咄咄逼人的样子。

    黎远以头叩地，双目含泪，呜咽着说：“师娘，您老人家原来在这里？这些年来，您让我们师徒好找啊。”

    师娘？任思、寒香和沈灵珊大吃一惊，特别是任思，脑子“轰”地一声，简直想打个地洞钻进去。

    白发婆婆冷笑一声，幽怨地说道：“找我？他一走几个月，不是找伴……那小妮子去了吗？哪顾得上我？”

    “师娘，您错怪师父了。当年……”黎远含泪向白发婆婆讲出事情的原委。

    这事要从白发婆婆的爹爹说起：白发婆婆的爹爹姓竺名天魁，晚年自称“终南老叟”，在八十年前是武林中响当当的人物。竺天魁武学渊博，刀、剑、拳、掌等各种奇门异技无一不通，而且至深至精，样样皆可称之为绝技。虽然如此，竺天魁为人却是谦和重义，安贫乐道，从不恃武欺人。不惑之年时，夫人王氏替他生下一女，取名依云（白发婆婆）。老来得女，夫妇俩自然疼爱有加，依云周岁时，遂大摆筵席，遍请亲朋好友，共同把酒庆祝。酒宴之后，竺天魁将客人一一恭送至庄外，返回途中，偶见路旁放着一个小笸篮，篮中传来婴儿微弱的哭声。竺天魁可怜婴儿又冻又饿，便抱回家让夫人哺乳。夫妇二人看一回生女依云，再看一回弃婴，不免生出许多感叹：一样的小生命，却是如此迥然不同的命运，一个被父母百般呵护，一个被爹娘狠心遗弃。王氏夫人边喂奶边落泪，口中喃喃地说道：“孩子，多吃几口吧，吃得饱饱的，下一餐还不知什么时候才有啊。”竺天魁在旁听得难受，对王氏夫人说道：“夫人，这孩子有没有下一餐还很难说啊。若不然夫人辛苦些，留着这苦命的孩子和依儿一起抚养？”王氏喜道：“我早有此意，只是怕夫君你不肯呢。”夫妇两人一拍即合，便给小女孩取名伴云，意为与生女相依相伴，一块长大。自此，竺天魁夫妇视伴云如己出，不，甚至比“己出”的依云更加溺爱。伴云生下便被遗弃，因挨冻受饿身体孱弱，竺天魁夫妇对她格外照顾，好吃好穿必定优先伴云，姐妹之间偶有争吵也总是护着伴云。久而久之依云便怀疑自己是否爹娘亲生，更与妹妹伴云生出嫌隙，但因有父母“罩着”，彼此总算相安无事。

    看看年纪渐老，竺天魁不想一身的绝学失传，但也不欲两个女儿成天打打杀杀，便一口气寻了两个幼学少年收为弟子，这便是杨羡裕和柳慕风。忽忽十载过去，杨羡裕和柳慕风分别学成了“寒冰掌”、“傲竹穿云剑”和“烈焰掌”、“垂柳舞风剑”两门绝顶功夫。与此同时，竺依云和竺伴云姐妹也出落得如花似玉、清艳脱俗。四人青梅竹马，日久生情，竺天魁夫妇看在眼里、喜在心中。俩夫妇分别问明四人的心思后，便选了吉日，隆重地举办了师兄弟两人的“出师礼”与两对新人的“结婚礼”。

    婚后的生活自然是夫妻恩爱、其乐融融。但没过几年，原本和睦融洽的家庭却无风起浪，甚至险些反目。原来，竺天魁夫妇离世后，作为“长婿”的杨羡裕主动扮演起“家长”的角色，不让师弟、师妹们为生活操心。特别是对小师妹（即小姨子），杨羡裕遵从师父临终时的教诲，念其身世凄苦和身体娇弱，更对她格外体贴照顾。竺依云虽然是个端庄贤淑、善良大方的女子，但自小生活在父母对“妹妹”偏爱的环境里，心里总有那么一点“委屈”。现在自己的夫君“当家”，依然“事是自己做，福是妹妹享”，不免因委屈而生怨，私下里夫妻之间经常发生一些口角。杨羡裕理解妻子的“委屈”，因此每当竺依云与他争吵时，他总是默默忍让，希望妻子籍此消解一些怨气。但杨羡裕越是不辩解，竺依云越以为夫君偏袒竺伴云，对自己不关心，然后又是变本加厉地指责。杨羡裕意识到，长此下去，必定是夫妻、家庭反目，无奈之中，他作了一个痛苦的决定：送师弟夫妻回江南。然而，送走了师弟和小师妹，杨羡裕不仅没有得到解脱，反而觉得无比愧疚，觉得自己没有尽到“长兄”的责任，对不起师弟、师妹，更对不起师父、师娘的在天之灵。于是，他经常借口外出会友，南下湖广去师弟家中嘘寒问暖，竭尽全力弥补自己的“失责”。结果一来二去，被竺依云察觉，夫妻之间再起喧忿。随着师弟柳慕风在江南逐渐打牢根基，同时觉得这些年的确对爱妻有愧，杨羡裕毅然决定从此以后再不远游，与妻子竺依云长相厮守，夫妻两人总算和好如初。当然自此师兄弟也相忘于江湖。

    直到有一天，一直风平浪静的江湖，被一个人称“岭南老怪”的魔头搅得昏天黑地。“岭南老怪”的八个徒弟自称“岭南八雄”，自恃武功高强，在“岭南老怪”的默许下，从岭南一路向北，沿途约战各门各派，无论有仇无仇，战败者尽皆屠杀；不仅如此，对那些不会武功的平民良善，亦是兴之所至，恣意欺凌，见稍有姿色的妇人，无论老幼，尽皆蹂躏。一时间，江湖上人人自危，市井中户户心惊。

    此时，杨羡裕师兄弟在江湖上并称“冰火两重天”，具有极高的声望，因此几个大门派不约而同联络到他们，请他们主持正义，共同剿灭武林败类。

    杨羡裕深知此行十分凶险，便瞒着妻子悄悄地离家远行，并在临行前一再嘱咐弟子黎远，千万不可告诉师娘实情，以免她担惊受怕。

    最初几日，得知夫君就在“本县会会朋友”（黎远告诉她），竺依云也就不以为意，及至一月有余，仍不见夫君返家，她才起了疑心。竺依云叫来黎远，喝令他说出实情，否则“家法”伺候。黎远不敢违背师命，咬紧牙关不说实话，宁可自己受皮肉之苦，也不能让师娘为师父担心。但黎远不惯说谎，回答师娘问话时破绽百出，更使竺依云坚信夫君去了江南。想到自己自小不被爹娘所喜，嫁为**也得不到怜爱（这些都是竺依云自己的想法），竺依云心灰意冷，在一个风雨如晦的清晨，孑然一身离开了生活三十多年的家园……

    “就在师娘离开家不久，师父兴致冲冲地赶回了家，还未进门，便高声叫道：‘师妹，我回来了。我这次是去对付一个大魔头，怕你担心，所以没告诉你，你不会生气吧’，叫了半天无人应答，始知家里已人去楼空。一连三日，师父他老人家不吃不喝也不说话，到了第四天，他将我叫到房中，对我说道：‘远儿，你也有二十了，武功也学得差不多，所缺的只是历练，为师想带你出去看看世界，从此我们师徒走南闯北、四海为家。’我知道师父的心思，想都不想，便打点行囊，跟着师父出了门……”说到此处，黎远已是泣不成声。

    白发婆婆——竺依云——眼睛微微发红，眼角隐隐有晶莹的泪珠，至此才知丈夫对自己情比金坚，万分自责当年不该任性离家。心中懊悔无及，嘴上犹自强硬：“哼，我这一走，他岂不越发的自由了？从此江南江北任他来去，谁也管不着。”

    睡在床上的陈文祺虽然看不到竺依云的神色，但知道她心里已是愧疚难当，只不过一时不好转弯而已，是时候给她搬个梯子了。于是他开玩笑似地说道：“师伯母，请恕师侄行动不便，不然的话便要与黎师兄他们一样，跪在您老人家面前磕头了。”

    竺依云何等聪明之人，她知道陈文祺话中有话。当下笑骂道：“不稀罕你小子跪我。黎远，你起来吧。”

    “师娘，徒儿我……”任思见没有叫他，便站也不是，跪也不是。

    “你？”竺依云冷冷地说道：“我又不是你师娘，你爱跪就跪，爱站就站。”

    这一说，任思越发的不敢起身。

    “师娘，不知者不为罪，师弟冒犯了师娘，我代他向您老人家磕头。您老人家大人不计小人过，就饶了他这一回吧。若不然，我就陪着师弟就这么跪着？”

    竺依云佯怒道：“你要挟师娘？好吧，爱陪你就陪。”说完忍不住“噗嗤”一笑：“都起来吧。”

    “多谢师娘。”

    “恭喜前辈，不久就要合家团聚了。”这时又从门外走进一个人，对着竺依云施了一礼。

    “你是？”

    “秦将军，怎么您也来了？”陈文祺一看是秦森，忙喊了一声。

    “陈将军，你还好吧？夏总兵命我接你来了。”秦森关切地问道。

    “我很好。劳将军和夏总兵挂心了。”陈文祺感动地说。

    “应该的。”秦森客气了一句，接着说道：“我带来一辆马车，此地离凤凰城也不算远，不如我们连夜赶回凤凰城？”

    陈文祺想了想，不置可否地说道：“我想单独和师伯母说几句话。”

    “好，我们到那边去。”秦森说着，与黎远等人到另一间屋里等候。

    “师伯母，您说过要师娘到此才让师侄我离开，故此我刚才没有回答秦将军。师侄能否离开这里，全凭师伯母一言而决。”

    “那不过是一句气话，她是她，你是你，你要走我不阻拦。”竺依云说道。
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