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    莫仁兴正要发威，再一细看，立时大惊失色，连忙走下公堂，双膝跪在来人面前：“卑职参见大人。”

    来人无暇理会莫仁兴，而是朝那少年躬身拱手道：“下官参见世子。”

    “陶大人不必多礼。”敢情此人正是湖广布政使陶鲁陶大人。

    世子？莫仁兴又是大惊。能称之为“世子”的，那可是王储。难道他便是当今楚王的嫡长子朱荣㳦？想到这一层，莫仁兴不禁冷汗涔涔，连忙移动双膝，跪到朱荣㳦跟前，口中说道：“下官不知世子驾临，多有冒犯，恳请世子恕罪。”

    朱荣㳦与陶鲁互相还礼之后，才对莫仁兴说道：“不知者不罪，莫大人起来吧。”

    莫仁兴不敢起身，眼睛望向陶鲁。

    陶鲁低声喝道：“还不多谢世子？”

    莫仁兴如获大赦，连说几声“多谢世子”，这才站起身来。

    陈文祺这时才走过来，向朱荣㳦和陶鲁一一施礼，因陈文祺奉旨办事，陶鲁等也不敢怠慢，彼此之间客气了几句。

    陶鲁向躬身站在自己面前的莫仁兴问道：

    “莫大人，黄冈县杜大人离职养病可是事实？”

    “是……是事实。”莫仁兴战战兢兢地答道。

    “你说你已经向上级衙门禀报过了？本官怎么不知？难道也是直接禀报到朝廷某人了？”陶鲁冷然问道。

    任谁都能听出陶鲁这个“也”字的意思，看样子他对莫仁兴越级禀报“匪情”十分地不满。

    “卑……卑职以为杜大人只是微恙，修养三五日便无大碍，故尚未禀报布政使司。谁知他……”

    莫仁兴话未说完，陶鲁断喝一声：“时到今日，你还敢谎言瞒上？”

    说罢，将朱荣㳦引至陈文祺刚才坐过的座椅前面，恭敬地说道：“请世子屈驾暂坐于此，下官僭越了。”

    朱荣㳦微微抱拳，说道：“陶大人不必过谦，您尽管行事。”

    陶鲁又命随从搬来三张座椅，一张置于朱荣㳦的下首，另外两张于右侧摆放。

    “陈将军，你也请坐。”

    陶鲁请陈文祺在朱荣㳦下首的座椅上落座之后，便走向正中的公案，眼睛在公堂扫视了一遍，然后沉声说道：“来人，请黄冈县令杜平上堂。”

    原来在此之前，陶鲁在黄冈县衙见过了杜平。

    莫仁兴见杜平来到公堂，知道软禁杜平的事已经败露。当下双膝一软，跪倒在公堂之上：“卑职是真心为杜大人的病情考虑，没有别的意图，恳请大人明察。”

    陶鲁手一抬，说道：“起来吧。”他将手指指设在右侧的两张座椅，示意莫、杜两人坐下，接着说道：“你们之间的事情暂时放着，先把他们的官司给断了。杜大人——”

    “卑职在。”

    陶鲁指了指司徒蛟、方俊杰兄弟，问道：“他们三人，你可认识？”

    杜平朝几人看了看，躬身答道：“回大人，此人名叫司徒蛟。两年前，他因一纸定亲契约来县衙告状，去年初，他又因定亲契约找过卑职，因此，卑职对他印象较深；至于他俩……卑职也有印象，在两年前司徒蛟来县衙告状时，他俩也在现场。”

    “如你所说，你曾判过定亲契约案了？”陶鲁问道。

    “判过。当时，司徒蛟、钟离岚都在笔录上签了字画了押，所以卑职当堂判定定亲契约作废。”

    “笔录何在？”

    “回大人，在县衙的黄册库里。”

    “速速派人取过。”

    不大一会，黄冈县主薄气咻咻地跑来，匍匐在陶鲁面前，惶恐地说道：“大人，小人有罪，那笔录不见了。”

    “笔录不见了？怎么回事？难道黄册库失盗了？”陶鲁问道。

    “没有。黄册库只有一个门进出，并无窗户，但门锁好好的没有撬动的痕迹，而且所有卷宗都在，只有这个定亲契约案的卷宗不见了。”主薄小心翼翼地答道。

    “既然没有失盗，那一定是有人拿走了。你仔细想想，除你之外，还有谁进过黄册库？”

    “按照规矩，除小人之外，任何人不得进入黄册库。只是……只是……”主薄望了望莫仁兴和杜平，欲言又止。

    “只是什么？不要怕，本官为你做主。”陶鲁给他打气。

    “娄子通娄大人进去过一次。”主薄小声答道。

    “娄大人进去过一次？”陶鲁饶有兴趣的问道：“他为何要进黄册库？”

    “回大人，去年杜大人因病不能视事，娄大人代理县衙。那天早晨，娄大人‘点卯’之后说近几天要轮流到各房巡查，让六房和三班管事的与手下打打招呼，如果见谁玩忽职守，定要严加处分。第二天娄大人便巡查到黄册库，他让小人打开黄册库，进去转了转，然后就走了。”

    “你有没有跟进去？”

    “娄大人巡查黄册库，小人自然要陪同。”

    “从进去到出来，你都跟着吗？”陶鲁问得很仔细。

    主薄沉思了一会，似在回想当时的情景，然后说道：“小人陪同娄大人进去不久，忽听外面有人大叫‘哎哟’，紧接着又是‘哐啷’一声，小人忙跑出黄册库一看，原来是娄大人的随从蒋三一不小心将脚崴了，在跌倒的时候碰倒了小人的茶碗。就在小人过去搀扶蒋三的时候，娄大人也跟着出了黄册库，记得当时他还责备了蒋三几句。”

    陶鲁大致明白了什么回事，高叫一声：“传娄子通。”

    “娄子通参见大人。”

    “免了。娄子通，黄冈县黄册库中定亲契约案的案卷，是不是你拿走了？”

    娄子通装作糊涂，说道：“大人，什么定亲契约案的案卷？下官从来没有听说过，我拿它何用？”

    “娄子通，你也是见识过问案的人了。现在说出来可比以后查出来要好很多，你别错过了机会。”陶鲁严正地说道。

    “大人，下官委实不知什么定亲契约案的案卷，您叫我怎么说？”娄子通咬牙说道。

    “你进入黄册库不久，蒋三就在外面崴了脚，难道真就这么巧？”陶鲁冷笑道。

    “大人，蒋三什么时候要崴脚，下官如何知晓？”

    “好，好。你既不说，本官也不勉强，且站过一旁吧。”陶鲁知道没有真凭实据，他一定不说实话，便转向杜平问道：

    “为何当事人手里没有判词？”
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