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    任伯安一席看似平常的话，说得胤禩头脑发胀，心虚手凉。这里头开铜矿、收金税、挖人参，都是不可告人的隐私。既违国法，又违祖宗家法。特别是请张半仙为自己看“天子”之相，说什么“王上加白”，要是泄漏出去，让父皇知道，定要办他个谋逆之罪。

    “自然，自然。”胤禩应付着任伯安的话。他总算明白老九称病，老十四把任伯安带来的用意了。这真是“螳螂捕蝉，黄雀在后”，他不得不佩服这几个平日跟他亲近的兄弟，倒是藏龙卧虎，一个强过一个。

    “八爷，”任伯安哈了哈腰，面筋里藏骨剌地又道，“小的是个明白人，法不传六耳，何况皇家。这次小的来，不过是想给刑部的人讨个情儿，您何必计较他们呢？人为财死，鸟为食亡，哪个不为钱呢？”

    这明显是要挟，胤禩陡地生出一个念头：此人知道得太多，何不趁手中有权，将他立斩阶前？正转着杀念，外头又大呼小叫走来了十弟胤礻我，人还在外，粗喉大嗓就撞了进来：“八哥，我去了顺天府，那边没隆科多的事，顺天府死囚，十人中就有三个‘白鸭’，全是任伯安那老狗花钱塞进去的——得想法不让九哥牵扯进去，任伯安那王八蛋是不能留了。”

    胤礻我冲了进来，正与任伯安撞个满怀，任伯安毫无惧色地笑道：“十爷，是剐是杀，任伯安在这里候着。不过，不剐不杀倒还有点用处。”

    “留你何用！”十爷正在气头上，怒喝一声，“跪下！”接着劈头一个耳光掴过去，打得任伯安踉跄一下，差点栽在地上。

    任伯安抚着印上了“五爪龙”的脸颊，硬着脖颈故伎重演地说：

    “十爷，您忘了早向，您要府上总管找我为太子配**之事？这事传到皇上那儿，只怕对您不利。”

    “现在我就把你宰了！”胤礻我唰地抽出佩剑，高高举了起来。被八爷、十四爷一齐拦住。

    “配**之事，小的下人全都知道。”任伯安滑嘴滑舌地说，“留下任伯安，还能管得住他们的嘴，所以十爷不杀也有不杀的道理。”

    胤礻我气得还要胡来，这时胤禩对九弟、十四弟背后使出的杀手锏佩服不已，至此他完全明白，任伯安是不能动了，阿哥们的小辫子全操在他手里。便格格一笑，一把夺过胤礻我的剑插入剑鞘，冲任伯安说：

    “老任，你虽出身卑微，但处变不惊，倒也有荆轲风度。老十不过是试试你胆量而已，别往心里去。堂堂刑部签押房，哪有仗剑杀人的？此地不宜久留，你就放心去吧！至于为刑部官吏说情之事，容我们再议议。”

    任伯安一走，老十胤礻我还在发脾气，胤禵嘻嘻一笑说：“十哥，你不要误解了九哥一片苦心。现在老四、老十三在户部催还库银，已弄得焦头烂额。我和九哥冷眼旁观，按八哥这种办法，也许比他们输得还要惨。试想，刑狱这些事，牵涉我们兄弟和朝廷大臣，惹翻了，乱蜂螫头，谁能顶住？所以九哥才要我找任伯安来报报警。”

    胤禩想想也有几分道理，因叹道：

    “老九智术可谓高深。谁不知任伯安给兄弟们救急的钱，其中就有‘宰白鸭’的收项。但国家吏治坏到如此地步，身为皇阿哥，我痛心疾首。如今朝野瞩目，中外关心，我不办几个，怎么向皇上交差？十弟，你说是嘛！”

    胤礻我咧嘴一笑道：“对，办他几个无关痛痒的，雷响得大大的，地皮刮得湿湿的，船也过得，舵也过得。”

    “就这样。”

    难兄难弟哈哈一笑，散了。

    这些天，张廷玉茶饭不思，夜不安寝，一直在关注着两拨皇阿哥在刑部、户部的进展。自从摘了顶戴，降职去吏部作主事的唐赍成，悄悄来他家彻夜长谈，他总算对刑部的病根有了透辙了解。任伯安一个泼皮无奈商人，竟跟八、九、十、十四、十五阿哥，甚至跟太子都有千丝万缕联系，六部里十有四停人受他的挟制，每想至此便禁不住吓出身冷汗。他也曾想向皇上递折子，把吏治腐败的这个最大毒瘤挑出来，可投鼠忌器，牵扯那么多皇子，皇上拿了又能怎么样呢？折子写了又撕，撕了又写，半夜在书房长吁短叹，无可奈何！

    他庆幸岳父离开了这个是非之地，可是，有钱有势的恶棍逃脱法网惩处，贫穷无奈走投无路的“白鸭”枉送了性命，法将不法，国将不国，这又怎么办呢？他总算识破了最有人缘的所谓“八贤王”，不过是在与太子、与其他兄弟争夺继承“大统”的***中，装扮出来迷惑人的“笑面虎”嘴脸。靠此等人去整肃刑部，无异与虎谋皮。果然，没两个月，八阿哥胤禩上了折子，大言不惭地称，刑部大牢经查实，有两名重金买通的“白鸭”，真正的罪犯已捕获归案，相关人员革职查办三十六人，原提狱厅主事、司狱在押，提请圣裁处决。任伯安毫发未动，其他几名“白鸭”照旧关在牢里，只因圣谕停上秋决，还可多活一年。

    真是可悲啊！张廷玉在他的后花园里捶胸顿足，仰天吁叹。他把目光投向四阿哥胤祯，原来他对胤祯的孤情寡义、心狠手辣十分反感，也看不起。认为皇位一旦落入此公手中，王道将不复存在，庶民百姓也许将深陷水深火热之中。但是，四阿哥胤祯和胤祥在户部的所作所为，逐步改变了他的看法。

    忙了十来天，胤祥对户部部务已了如指掌，遂奏明太子。请太子、胤祯和上书房大臣莅部训诲。

    那天，张廷玉和佟国维两位上书房大臣应邀而去，给太子和四爷助威。太子胤礽一行来到户部，也不让门上人通报，沿仪门石甬道款步而入。户部大堂内早黑鸦鸦挤满了人，十三爷胤祥正在训话。太子素来随和友善，示意大家站在人群后面，不去打断老十三讲话。张廷玉稍稍朝前挤了挤，以便听清胤祥的话。

    “在坐诸公都是读书人，老十三鲁班门前弄斧了。我认准一条：杀人偿命，欠债还钱，此乃千古通理。大清江山，经过历代先皇和当今圣上近百年励精图治，才有今天盛世昌明。可是，现在却出现了一批白蚁、蛀虫。有句话叫什么来着——”他拍拍脑瓜，又俯身问前面的人，“啊对对对，叫‘千里金堤，溃于蝼蚁之穴’！户部库银，是国家命脉，如今却被一群蝼蚁蛀空了。皇上因此食不甘味，夜不安寝。胤祥和四阿哥受命追还库银，乃天命在身，少不了对各位大人有些磕磕碰碰……”

    张廷玉原来只听说十三爷是个粗鲁莽汉，却不料说起话来也有条有理，掷地有声。

    “上梁不正下梁歪，要追还库银，先从户部还起。”胤祥喝了口茶，顺手扒开衣扣，目光如炬，逼视着众人，“人都说户部是清水衙门，原来却都是一窝‘家鼠’。除了员外郎王鸿绪，在坐诸公没有一人没从国库里舀走一瓢，侵吞一份。我这里有份册子，朱天保，你当众念念！”

    说完，把册子丢给台下的白面书生朱天保，他兀自走下台在人群中转悠，看看这些“家鼠”的反应。走着走着，胤祥发现了张廷玉，立即上前客气地招呼：

    “噢，张相，你来了？”

    张廷玉轻轻嘘了一声，示意太子等人也都在后面。老十三朝太子一干人走去。张廷玉仍聚精会神，听朱天保公布的户部部员借债名册：

    “……吴佳漠，侍郎，欠银一万四千两；苟走范，员外郎，欠银四千两；尤明堂，员外郎，欠银一万八千两；尹水中，主事，欠银八千五百两。以上户部官员，总共欠库银七十二万九千四百五十八两……”

    大堂里像死人发丧般寂静，一个个苍白着脸，早听得口瞪目呆。蓦地，老十三在后面一声喊：

    “太子爷、张臣相、佟臣相、四爷到——”

    全场顿时齐刷刷立了起来，纷纷叩首道：

    “太子爷千岁！千千岁……”

    张廷玉、佟国维左右拥着太子胤礽，胤祯、胤祥跟在后面走到了前台。

    “罢了，大家都坐下吧！”胤礽满脸带笑，摆了摆手说道，“十三弟，你们只管办你们的事，我和两位臣相过来看看，也算是督阵吧！各位——”他把目光投向下面，“借了库银是一定要还的，国库空了，朝廷拿什么去修河治水赈灾呢！再说，边鄙要再闹个事，拿什么去打仗！覆巢之下无完卵，国家要出事，诸公去何处乘凉？置庶民百姓于何地呢？是不是这个道理？”

    太子一番话使气氛和缓下来，大厅里嗡嗡蝇蝇，一片交头接耳窃议之声。胤祥把桌子一擂，大声说：

    “怎么样？人人都要还钱。老吴，梁清标尚书奉旨致仕，新尚书施世纶未到任，你就是最大的官，说说看，你的一万多两银子何时还清？”

    吴佳漠是个老官僚，按例梁清标撤差，就该轮他当尚书了，早已窝了一肚子火，瓮声瓮气地道：

    “银子自然是要还的，十三爷宽限几日，容老夫找个破庵子安置了老小，发散了几百口子家人……”
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