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    “袁师叔已于五日前离开本观，施主，您要是想上香祈福，可到前堂大殿，这里是我们起居之地，多有不便，还请施主早些离开。”由于五日前战斗时，众道士都未见过萧美娘的样子，这道士也只当萧美娘是迷路的香客。

    走了！袁天罡居然走了！那萧灼呢？萧美娘想到萧灼，转身间就已消失在原地。到了萧家，刚好传旨太监正在宣读口谕：“传陛下口谕，令萧灼即刻进宫作画！萧家主，令郎可在？”

    “回禀公公，麻烦公公回宫禀明陛下，我儿萧灼已于五日前离开洛阳，作画之事，还请另选他人。”萧瑀回答道。

    “萧家主，令郎去往何处了？可还追得回来？”传旨太监也是固执，但凡可以，他还是想带萧灼回宫。

    “老朽也不知道，灼儿只说要去散散心，想必是去了巴陵燕家，以前每年他都会去的。只是此时去追，恐怕会误了陛下之事吧！”

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    登州府境内，秦琼与罗芳薛亮总算回到了靠山王府，刚看见靠山王府的大门，秦琼却发现此时的靠山王府，竟然披红挂彩，喜气洋洋，两个偌大的“寿”字贴在两扇铜门之上，表明着靠山王府正在发生什么事。秦琼不解，便开口问向罗芳：“罗将军，这是……？”

    谁知罗芳却是与薛亮对视一眼，笑着回答道：“秦兄有所不知，今日乃是父王生辰，我们临行前，父王曾特意交代过，要我们务必于今日之前赶回来。本来依计划，回来时我们也不用马不停蹄，谁知道洛阳会竟然刮起来那么大的西北风，路上耽搁了一下，只能劳秦琼与我们一起受罪了！”

    “原来如此！”秦琼这才明白，当日将皇纲交付户部之后，罗芳薛亮为何一路都不愿意停下。三人随即进府交令，进门之后，秦琼本以为府内会热闹非凡，但进去了才发现与平时也没多大差别，除了个别官员、士绅在与靠山王交谈之外，完全与他见过的其他官员的寿宴有些天壤之别。

    “秦兄，父王平素节俭，不喜欢大肆铺张，所以这寿宴与家宴没什么区别，只有一些本地官员和父王的一些好友才会过来庆祝，走，父王叫我们呢！”秦琼随着薛亮看去，果然看见杨林在朝他们招手。三人走上前去，罗芳先上前交令道：“父王，皇纲已如数押送至洛阳，此为户部批文，请父王查证！”

    杨林接过批文看了一遍，点头道：“嗯！芳儿，你们一路辛苦，先去洗漱洗漱，别耽误等会儿开宴。”秦琼跟着罗芳薛亮刚要离开，杨林又开口叫住秦琼：“叔宝！”

    叔宝！秦琼因为杨林这突然改变的称呼而略有不适。从小到大，除了同龄至交和一些长辈之外，没人这么叫过他，而且杨林的这一声中，他甚至还感觉到了一丝关爱。

    “王爷有何吩咐？”秦琼转身问道。

    “叔宝，为……为你准备的房间就在芳儿的旁边，你洗漱完跟芳儿他们过去，看看有何不妥之处。还有，前几日济南府来了你几封家信，已经放在你房间了，别忘了看。”

    “多谢王爷。”秦琼言罢，随罗芳薛亮退下。等洗漱完毕来到自己房间，一打开书信，只见前面写到：

    吾夫秦琼请见：

    自夫君去往登州后，婆婆与玉儿一切安好，前日有夫君两位故友来访，闻得夫君已在登州府任职，已归，夫君勿念。然婆婆生辰将至，夫君旧友甚多，夫君若不回转，为妻恐难以逢源，故致此书信，以期夫君早日回还。

    妻贾云书

    秦琼看完信，惊觉自己竟因登州府一行事关自己生死而忽略了母亲生辰，现在一想起来，才发觉事情多么严重。因他平日急公好义，除了官府中人与他关系甚好之外，也结识了不少江湖豪杰，这些江湖中人给他面子，每年都会在秦母寿辰时前去贺寿，而为了让这些人避开官府中人，他都是安排官府中人白天祝寿，晚上再让这些江湖人士前来祝寿。可现在他不在家，贾氏哪里能照应过来这些，难怪会写家信让他赶快回去！

    秦琼略一算时间，离母亲寿辰还有五日，而从登州府到济南府，若是日夜兼程只需三日便可赶回，于是决定先给杨林过完寿辰再回去，毕竟杨林于自己也有救命、知遇之恩，若就此离去岂不显得他太过凉薄。

    到了正午，寿宴开席，先是一番笙歌演乐，后是诸位太保以及来客献上祝寿礼物，秦琼这时才发觉自己竟没有准备什么礼品。但此时杨林已经开口叫道：“叔宝，你过来。”

    秦琼走到杨林面前，刚想将未准备礼物之事告知，杨林却已先开口道：“叔宝，记得数月前在兰陵，本王初遇你时便对你十分欣赏，当时本王本想将你调至身边，再择机收你为义子。然而事与愿违，却因你母亲而作罢。本王当时也以为此事再无转机，却不想你因皇纲一事，竟自己来登州顶罪，当时本王见你有如此担当，如此气魄，便给你机会将功补过。如今你押送皇纲到京，也算有功，本王再问你一次，可愿做本王的义子，做我杨家的十三太保？”

    杨林的话掷地有声，铿锵有力，秦琼怎么也没想到他之前的感觉竟是真的，那时杨林见自己回来，竟然真的是如同父亲般的欣慰，遂跪地叩首道：“义父，叔宝愿意！”
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