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    八位异姓王都是随大乾皇帝一起打江山的生死兄弟，乃是开国功臣，后来裂土封王，各自占据一州之地，建立起自己的势力，权倾一隅，相当于是诸侯一般的存在，世人称之为八大天王。

    不过八大天王并不能完全的掌控一州，因为除了大乾皇族与八大王府之外，还有许许多多强大的势力，比如那些庞大的修真宗门和强盛的修真家族。这些势力有不少拥有着不逊于甚至是超出某一王府的实力，即使是大乾皇族也不敢轻视，只能安抚，不能镇压，否则若是他们联合起来，足以推翻大乾王朝的统治。而这些强大的家族或宗门势力，自然也要割据一些地盘，于是乎，整个大乾王朝名义上虽为一国，实际上却不是绝对的集权统治，反而是诸侯割据，有如一盘散沙。

    这一现象，一直延续到州、郡、县、镇、村，无论哪一处，几乎都是势力交割，关系错综复杂，各种宗门、帮派、家族、组织之间为了抢夺利益而争斗不休。说穿了，这就是一个弱肉强食的世界，谁有实力，谁便可以制定规矩。想当初，乾帝也是凭着自己强大的武力统一天下，建立了大乾王朝，而铁剑门与四马帮的争斗，只是一个缩影而已，这样的场面，在九州各地都在不断发生，只是那些大势力不屑于争夺这种荒僻小镇，于是就成了弱小民间武者帮派的表演舞台。

    大乾王朝地分九州，皇族坐镇中州，其余八州则由八大王府所掌控。每一州划分数郡，那些繁华郡城几乎都被强大宗门和修真家族所掌控，县城则沦为小宗门和地方家族的争夺目标，至于村镇，稍微有点来头的组织和势力一般都看不上，有些偏远的小县城甚至没有军队驻守来维持治安，完全就是你争我抢的混乱局面，谁有实力谁说话，谁的拳头硬谁就能作主。规模较大的县城被那些二三流的修真小门派争来夺去，而规模较小的镇子油水更少，多半是由武者所组成的江湖门派抢夺，有时候甚至会有匪帮光顾，屠村屠镇之举偶有发生。

    厮杀争斗的目的最终是为了利益，掌控城镇就能增加收益，可以巧立名目收取各项赋税，比如进城税、经营税、交易税、居住税、保护税等等，是一项庞大的经济来源，所以城镇的控制权就是香饽饽，经常会有各方势力因此而明争暗斗。有些宗派比较和气讲道理的就商谈合作，共同管理，制定利益分成，也有些喜欢争勇斗狠、野心勃勃的，就非要刀来剑往，斗个你死我活。

    铁剑门与四马帮则是介于两种情况之间，他们水火不容，没有合作的可能，但也很少进行大规模械斗，只是互相订下规矩，每隔三月便派出门下高手进行一场比试，赢的一方便可以获得此镇三个月的控制权，而失败的一方便只有蛰伏休养，等待三个月之后再争雌雄。

    今天便正好是铁剑门与四马帮交手的日子，也算是此地一桩盛事，齐安来得正巧，可以凑凑热闹，顺便还能看到武宗之间的过招，毕竟武宗在乡野小镇也算是一方豪雄，轻易不会出手，难得有亲眼观摩的机会。

    交战双方人还未到，小镇广场便被围得水泄不通，齐安人小灵活，略施巧力便挤到最前排占了个好位置，盘膝坐在地上静候开场。

    眼看已至正午，两伙人分别从东西两端同时行来，等待许久的人群纷纷让开道路。

    东边过来的是十几个彪形大汉，个个都壮得像头牛，最差都是武师，为首的汉子黝黑魁梧，气势明显比其他人高出一大截，显然是武宗境界。

    此人约莫四十来岁，虬髯怒目，颇有几分威严，大概就是铁剑门的门主赵铁剑，只因此人手中提着一把又黑又沉的巨型铁剑，剑刃长五尺有余，两个巴掌宽，尖端齐平无锋，不太像是剑，倒有些像是一把巨大铁尺。

    西边来人更多一些，大概二十多个，高矮胖瘦不一，竟然也都是武师，走在最前面的是四名瘦高汉子，气势内敛，步伐沉稳，相貌颇有相似之处，穿着打扮也大致类似，看来应该就是四马帮四位帮主。此四人自然也是武宗无疑，每一个所散发出来的气势都不逊色于齐安所遇到的沙匪首领龙五。

    马家四兄弟穿着打扮完全一样，腰衅都挂着一对护手短钩，总长不过一尺半，前端为钩，后端如戟，尾有尖锥，乃是一种不太常见的奇门兵刃。

    赵铁剑的目光在对面四兄弟身上转了一圈，最终落向其中一人：“马半山，你们四马帮已经连续输了好几次，还不死心？”
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