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    青胥皇宫。

    “娘娘，您又做桂花糕啦！”

    “嗯。”

    贺桐闻言轻笑，声音如银铃般清脆动听。身为胥子凌的宠妃，她将自己保养得极好。如瀑青丝由雕花金簪绾起，流苏钗和花饰皆是典雅端庄。她是螓首蛾眉的妙人儿，一双细长的手如羊脂白玉，洁白光滑。她的手极巧，厨艺极佳。眼下她正细心地装点着刚出炉的桂花糕。

    “国公大人真是好福气！有娘娘您这么一个孝顺的女儿！”

    “就你会说话！”

    采薇长相清秀，伶俐可爱，是贺桐的贴身婢女。她的嘴向来很甜，办事也干净利落，颇得贺桐赏识。贺桐的父亲——国公大人贺坤，最喜桂花糕。此次的桂花糕，必然又是为贺坤所做。

    贺桐最后一道装点的工序完成了，她又亲自将它们摆好放进食盒中。

    “采薇，你亲自出宫，将这些糕点送到灵泉寺。父亲大人一定会喜欢的。记得带本宫问父亲安好。”

    “是！”

    灵泉寺位于西京城外的灵泉峰上，钟灵毓秀，曲径通幽，最适宜修行。它是胥子凌特意为贺桐的父亲贺坤打造的佛寺。

    贺坤曾经权倾朝野，却在盛势之时黯然隐退。有人猜测，他是因为昔日好友的背叛和亡故而痛心。也有人认为，是当朝摄政王胥子熠处处针锋相对，与之为敌，令其寒心。而贺坤不愿参与党争，无意权利名贵，这才隐退了……众说纷纭。总而言之，他在入住灵泉寺吃斋念佛七年的时间里，似乎已经渐渐被人们淡忘了。

    灵泉寺的大殿中，供奉着一尊巨大无比的释迦牟尼金像。佛像结跏趺坐，左手横置在双膝上，结定印；右手置右膝上。佛像的掌心向内，手指指地，表示以大地为证，为解救众生不惜牺牲一切的言行。佛的眼眸低垂而慈悲，宽容而肃穆。用纯金打造的佛身，似会发光，庄严又不失灵逸。

    一位老僧虔诚地跪拜在佛像前，一下下地敲打着木鱼。檀香缭绕，梵音清心，他以青灯为伴。

    忽然，一阵若有若无的脚步声渐渐逼近——是有人来了。

    不知老僧是早有预料还是不曾察觉，竟丝毫不受影响和干扰，木鱼的敲打声极为有序，令人安心。

    “子启参见国公。”
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