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    另外四人几乎在同一时间浮现出了相似的、古怪的笑容。

    胡长贵瞬间感到有些尴尬和茫然，下意识地摸了摸后脑勺：

    “呃……我说错什么了？”

    作为一个干了大半辈子土木的基建工程师，他确实对其它领域的前沿了解不足。

    短暂的静默后，常浩南先开了口：“你没说错，减少能量转换环节确实能提升效率……”

    他首先肯定了对方的说法，接着话锋一转：“但其实我们的示范堆，也不用烧开水。”

    “啊？”

    彭觉先接过话头：“常总设计的示范堆发电路线，采用的是比等离子体膨胀发电更直接、理论上能量转化效率也更高的技术——磁流体通道发电。”

    “啊？”

    胡长贵彻底愣住了。

    彭觉先则继续解释：

    “高温等离子体本身就是导电流体……当然真空室内的等离子体不可能直接用来发电，但可以让受到二次激发的等离子体在强磁场中高速通过……原理跟他们那个膨胀发电有点类似，但转化水平更好。”

    “这……咱们已经有这技术了？”

    胡长贵很快理解了对方的意思，但他还是第一次听说国内有如此前沿的布局。

    “不光是掌握……”彭觉先耸了下肩膀，“相关的关键技术和核心部件，其实早就在小功率的……实验装置上验证过很多次，技术路径是成熟的。至于更大功率的验证……那就只能等到XS-1发射之后了。”

    他不可能告诉对方具体哪些军用型号已经使用了相关技术，只好用个语焉不详的说法代替。

    胡长贵眨了眨眼睛，六十来岁的他此时像个好奇宝宝，下意识抬头望向窗外的夜空：

    “可是这……来得及吗？”

    “我的意思是，XS-1不是也在规划中？”

    他下意识觉得太空项目的周期应该更长。

    这一次，四人脸上的笑意更深了。

    常浩南微微摇头：

    “实际上，整个“信标”中继基地都已经进入了地面建造阶段，进入要比示范堆快得多，如果不出意外的话，XS-1空间电源，以及三个桁架连接舱段都会在2017年内发射入轨，并开始提供运行数据。”

    2017年！

    在轨运行！

    胡长贵的大脑被这接踵而至的信息量冲击得几乎停止了运转。

    他张了张嘴，想说什么，却发现一时词穷。

    只能愣愣地坐在原地。

    此时此刻，他感觉自己好像是个外人。
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