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    “那么，首席宣讲者，你知道我一直都认为你是我所见过最为博学的人，战帅也让我们向你学习帝国真理。所以，我现在有一个问题，而且我发誓只会问你一次。”

    加维尔、奈罗与辛德曼站在水池边，其他士官们已经按照连长的命令带着记述者们去了另一间洞窟。

    朱博的尸体被放在池旁，这死去的苍白血肉依旧保持着扭曲的面容与僵硬的状态，在重新被点燃的蜡烛的照耀下那蜡黄的面孔显得尤为可怖。

    “当然。”老者说，同时走过去把手放在洛肯的臂膀上，似乎在安慰他，也可能是在安抚自己。“你知道的，加维尔。我乐意为你解答任何疑惑，你也可以放心问我任何的问题。”

    洛肯点点头，同时警觉地朝着四周看了眼。

    他的副官维帕斯立即会意，特意又绕着洞窟走了一圈。“放心吧，连长，这里只有我们几个。”

    “那就好，接下来我们的谈话是绝对机密。明白吗？绝对机密。”

    “当然。”辛德曼低声地说。

    在见过洛肯是如何获得他现在的这一身伤痕与朱博是如何变成一具尸体的过程之后，老者早已明白现在在场之人都处于一种何等不确定安全的境地，但洛肯身为阿斯塔特可能要比他安全些。

    辛德曼意识到或许自己现在能倚靠的最有力纽带不是他的官方职位或是他引以为傲的学识与口才，而是他与洛肯乃至战帅的私人交情。

    “你一直带领宣讲者们向所有我们征服的世界宣讲科学与真理，”洛肯低沉地说，“那么，你能不能用科学与真理为我解释一下朱博身上发生的这些事呢？”

    辛德曼思考了良久，几乎在烛光下看起来像是一座老人的雕像。

    “或许。”洛肯又说，“虽然我们所接受的教导与所处的世界是科学与真理所统治的，但在这里，这种愚昧与非理性占据多年统治地位的世界上，是有恶魔存在——”

    “不！”首席宣讲者立即坚决地反应道，他的双目在火光中坚定如鹰隼，“如果说我们曾经在过去的帝国统一中学到了什么，那就是在宇宙中的任何地方、任何地底最深处的地方、都不可能存在恶魔，幽灵或者任何你想用古老迷信时代的名字称呼他们的东西。”

    “那你要如何解释朱博被附体后所作的一切疯狂？还有他一直在说的这个萨姆斯？”

    “我认为附体是不适合用于正式场合的名词，加维尔，它不该由你这样的人说出口，这是一个过于唯心主义的……”

    “别扯这些修辞手法，你自己都亲眼看到了！凯瑞尔！事实胜于雄辩！这不是你曾经教导我的吗？难道你想跟我说，凡人与阿斯塔特同时产生了内容一致的幻觉？”

    “冷静些，加维尔，哦，孩子，冷静些。”老者此时反而镇定下来，“你的伤势——”

    “已经凝血了。很快会愈合。”洛肯挥了挥手，随手将刺进他肩膀中的短剑拔出来，丢到地面上，那柄武器发出呛啷啷的声音在大厅的水磨石地板上滑开数米。
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