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    清晨，寒风凛冽，铅灰色的云层沉甸甸地压在练廷璜的府宅上空，给这座府邸蒙上了一层压抑的阴霾。

    练廷璜站在书房窗前，眉头紧锁，望着窗外那几株在寒风中瑟瑟发抖的枯树，心中满是忧虑。

    今日，吴健彰要来，这本该是贵客临门，可他却丝毫高兴不起来。

    吴健彰踏入书房，仿若在自家般随意，大踏步走到椅子旁，一撩衣摆，大大咧咧地坐下。

    在十三行摸爬滚打多年，吴掌柜的眼神里透着精明与世故，仿佛这世间就没有银子摆不平的事儿。

    这些年，他不仅打通了各路商界人脉，还搭上了两江总督璧昌的线，据说，只要五十万两白银，就能拿下苏松太道的实职。

    那可是练廷璜的顶头上司，如今的吴健彰，眼里根本放不下一个小小的知府。

    自从朝廷与洋人签约赔款后，官场愈发乌烟瘴气，卖官鬻爵之事从暗箱操作变得明目张胆，几乎明码标价。

    但这里面门道颇深，想办成事，得找对人。

    汉人官员在这事儿上难有作为，非得找旗人不可，只因旗人与内务府相通，而卖官的银子，大半都进了内库。

    吴健彰之所以如此张狂，还有个关键原因——他是练廷璜的金主。

    当初，若不是他在背后运作，练廷璜想坐上松江府知府这把交椅，还不知要等到猴年马月。

    “吴掌柜，您交代的事儿，人我去提了，可谁能料到，半道上竟被人救走了。”练廷璜缓缓开口，声音低沉，带着几分无奈，“那小子，真就只是租界一个小小帮办？”

    他将事情的来龙去脉详细道来，本以为只是一桩小事，府衙去提一个县衙的嫌犯，再平常不过，即便这人到了府衙后死了或是消失了，以往也都能轻松摆平。

    可这次，竟有人敢冒着诛九族的风险劫官船，实在是出乎所有人的意料。

    “练大人啊，”吴健彰端起茶盏，轻抿一口，嘴角浮起一抹嘲讽的笑意，“松江府的治安，不是一向号称很好吗？谁敢在您的地盘上撒野劫官船，您心里会没数？”

    练廷璜并未动怒，神色平静，语气沉稳：“所以才说这事儿透着蹊跷。那个陈林，要是真像你说的那般简单，又怎会引出这般乱子？”

    “会不会是巧合？”吴健彰挑眉问道。

    练廷璜果断摇头，语气笃定：“绝不可能。这么大的动静，秦少柏能力不差，普通毛贼可没这能耐劫他的船。”

    吴健彰闻言，不禁皱起眉头。

    他要对付陈林，一来是陈林驳了自家当铺的面子，让他在商界丢了颜面；二来是受了怡和洋行的委托。

    如今，怡和洋行与颠地洋行竞争进入白热化阶段，陈林的出现，成了一个不稳定因素。

    渣甸先生认为，这样的人，要么为己所用，要么就彻底除掉，绝不能放任其发展。

    “那你们府衙就不能再把他抓起来？”吴健彰追问道。

    练廷璜再次摇头，面露无奈：“吴掌柜难道不清楚，我们根本进不了租界抓人。不过，只要他踏出租界一步，我的人便能立刻将他拿下。”

    “把他弄出租界……”吴健彰低声沉吟，“似乎也可行……”他心中暗自思量，陈林躲在租界里，外面的人确实拿他没办法，但租界里面，总归有办法可想。

    就在这时，府衙的下人匆匆走进书房，恭敬禀报道：“老爷，午饭已经备好，您现在要用餐吗？”
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