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    五更天，林小满就摸黑起了床。

    她轻手轻脚地生火煮粥，生怕吵醒还在熟睡的弟妹。

    晨光透过茅草屋的缝隙洒进来，照在小鱼瘦削的脸颊上。

    小男孩怀里紧紧抱着那本用野菜换来的《三字经》，连睡觉都不肯撒手。

    "姐..."小鱼迷迷糊糊地睁开眼，"天还没亮呢..."

    "你再睡会儿。"林小满往灶膛里添了把柴，"姐去把新酿的醋装坛，晌午好拿去集市上卖。"

    小鱼一骨碌爬起来："我帮你！"

    林小满揉了揉弟弟枯黄的头发。

    自从赎回了地契，这孩子像是突然长大了许多，每天天不亮就跟着她下地，晚上还偷偷点灯认字。

    "先把粥喝了。"她盛了半碗稀粥递给小鱼，"小心烫。"

    小鱼捧着碗，小口小口地啜着。

    林小满看着心疼——这哪是什么粥，分明就是米汤。

    她暗自发誓，等这批醋卖了钱，一定要让弟妹吃上一顿饱饭。

    院子里，十几个陶瓮整齐排列，散发着淡淡的酒香。

    这是她用《齐民要术》残卷上的古法酿的米醋，比市面上的更醇厚。

    林小满掀开第一个瓮的盖子，一股酸香扑面而来。

    她舀了一勺尝了尝，满意地点点头——酸度正好，还带着淡淡的回甘。

    "姐，这醋真香！"小鱼凑过来，小鼻子一抽一抽的。

    林小满笑着刮了下他的鼻子："小馋猫，这是醋，不能当糖水喝。"

    她正要把醋装进小坛，突然听见院门外传来一阵脚步声。

    林小满警觉地放下勺子，示意小鱼躲到屋里去。

    "林姑娘在家吗？"是货郎老周的声音。

    林小满松了口气，打开院门。

    老周挑着货担，额头上全是汗，看样子是赶了远路。

    "老周叔，这么早？"

    老周左右看看，压低声音："出事了！赵德财昨天从县衙大牢出来了！"

    林小满心头一跳："怎么会？他不是贪墨赈灾粮..."

    "听说是他姐夫花了大把银子保出来的。"

    老周擦了擦汗，"更糟的是，他放出话来，说要找你算账呢！"

    林小满攥紧了衣角。赵德财这个地头蛇心狠手辣，如今又恨她入骨...

    "多谢老周叔报信。"她勉强挤出一个笑容，"我会小心的。"

    老周点点头，突然注意到院子里的醋瓮："咦？这是..."

    "我自己酿的醋，准备今天拿去集市卖。"

    林小满灵机一动，"老周叔走街串巷，能不能帮我代卖？每坛给你抽一成利。"

    老周舀了一勺尝了尝，眼睛一亮：

    "好醋！比赵家酒坊的强多了！"他犹豫了一下，

    "不过...赵家垄断了这片的醋酒买卖，要是让他们知道..."

    林小满咬了咬嘴唇。

    赵德财家开的酒坊仗势欺人，不仅价格高，还经常往醋里掺水。

    要是她的醋能打开销路...

    "老周叔，咱们偷偷卖。"

    她凑近低声道，"你先拿两坛去邻村试试，别让赵家的人看见。"

    老周想了想，一拍大腿：

    "成！我有个表兄在青石镇开饭铺，正愁买不到好醋呢！"

    送走老周，林小满立刻加紧装坛。

    她必须赶在赵德财找麻烦前多攒些本钱，万一情况不妙，也好带着弟妹暂时离开柳河村。

    日上三竿时，林小满已经装了二十小坛醋。

    她正打算歇口气，院门突然被人一脚踹开！

    "贱人！给我滚出来！"

    赵德财带着三个家丁闯进来，满脸横肉抖动着。

    他穿着崭新的绸缎衣裳，腰间玉佩叮当作响，显然刚从牢里出来就迫不及待地来显摆了。

    林小满下意识挡在屋门前："赵老爷有何贵干？"

    "贵干？"赵德财狞笑，

    "你害老子蹲大牢，今天不给你点颜色瞧瞧，老子就不姓赵！"

    他一挥手，"给我砸！"

    家丁如狼似虎地冲上来，抡起棍棒就要砸醋瓮。

    林小满急中生智，抄起一坛刚装好的醋就泼了过去！

    "啊！我的衣裳！"赵德财惨叫一声。

    那坛醋不偏不倚全泼在他崭新的绸缎长衫上，顿时洇开一大片褐色的污渍。

    家丁们愣住了。赵德财看着心爱的衣裳，气得浑身发抖：

    "贱人！你知道这衣裳值多少钱吗？"

    林小满故作惊慌：

    "赵老爷恕罪！民女不是故意的...这醋...这醋值十文钱呢..."

    "放屁！"赵德财暴跳如雷，"老子的衣裳值五两银子！你赔得起吗？"

    林小满怯生生地说：

    "那...那民女赔您十文钱..."
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