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    蜀椒的麻香混着夜露的清润，在指尖萦绕不散。

    戚萝捏着那包红亮的椒粒，眉头先自蹙了起来。

    这礼也太重了。

    蜀地贡椒金贵，寻常铺子难寻，更别说这样粒大饱满、麻香清冽的。

    她不过是漕船上随口提了句，竟被他记到如今，还特意让人送来。

    “阿呆小哥。”戚萝把纸包轻轻搁在灶台上，声音里带了几分斟酌，“宋公子的心意我领了，只是这蜀椒太过珍贵，我实在受不起。”

    阿呆愣了愣，挠着头道：“姑娘别客气，公子说您用得上……”

    “并非客气。”戚萝打断他，指尖在粗瓷碗沿轻轻摩挲，“我与公子不过是萍水相逢，承蒙他漕船上照拂已是感激，怎好再受这般厚礼？下次劳烦小哥替我回了，就说我做的都是市井吃食，粗陋得很，实在配不上这等好物。”

    她抬眼望向院外，月光正淌过巷口的石板路，像铺了层薄银。

    那人穿月白锦袍，把玩着玉佩，周身是她摸不着的矜贵气。

    他们本就不是一路人，她在三圣巷守着个小摊讨生活，他即将入翰林，往后是簪缨世家的清贵郎君，哪有什么交集的道理？

    “这……”阿呆面露难色，“公子特意吩咐的，我……”

    “小哥只需照实说便是。”戚萝笑了笑，转身往竹篮里摸，指尖触到的却是空了的蒸笼。

    白日里的芝麻糖包早被学子们抢光了，连最后两个搭给王屠户的，都被他那馋嘴小孙子啃得只剩点糖渣。

    灶台上还温着半罐肉酱，是傍晚特意多熬的，想着明日添些笋丁再卖。

    旁边小碟里盛着新腌的梅子，琥珀色的果肉浸在蜜水里，泛着莹润的光。

    她取了只粗瓷碗，夹了满满一碗肉酱，又往碟子里码了五六颗梅子，用竹篾盖好。

    “糖包卖光了，这点肉酱配白饭最香，梅子是自个儿腌的，酸甜解腻，权当谢过公子的好意。也请小哥转告，往后不必这般费心，我一介摆摊的小娘子，担不起这份情分。”

    话说得客气，却把界限划得分明。

    阿呆捧着食盒，只觉碗沿的热气烫手，又不敢违逆，只能讷讷应着：“我……我记下了，一定转告公子。”

    他又凑近两步，压低声音。

    “方才来的路上，见巷口有两个汉子鬼鬼祟祟的。姑娘夜里锁好门，有动静就喊邻里，嗓门大些，总能镇住场子。”

    戚萝心里一暖，点头应下：“多谢小哥提醒，我记下了。”

    送走阿呆，她反手闩了院门，又搬了块青石抵在门后。

    终究没把蜀椒送回去。

    倒不是贪这点好物，实在是想着明日若做道椒麻味的吃食，或许能闯出些新意。

    只是这份人情，得记着，往后有机会再还。

    夜风从巷口溜进来，卷着隔壁李娘子家的饭食香。

    戚萝往灶膛添了把柴，火光舔着锅底，映得她侧脸暖融融的。

    明日该做些什么？

    蜀椒这般金贵，寻常吃食配不上，得做道能镇住它的菜才好。

    阿呆捧着食盒穿过宋府的抄手游廊，廊下挂着的宫灯被风拂得轻轻摇晃，把他的影子拉得忽长忽短。

    刚转过月洞门，就见柳夫人带着两个丫鬟迎面走来，鬓边的珍珠钗在灯光下泛着柔光。

    “这是什么？闻着倒香。”柳夫人停住脚步，目光落在他手里的食盒上。

    阿呆慌忙躬身：“回夫人，是……是外头带的吃食，给公子送去的。”

    柳夫人是宋修的母亲，素来温和，只是此刻鼻尖萦绕着那股醇厚的酱香味，倒勾起些兴致：“哦？什么吃食这般香？打开我瞧瞧。”
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