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    陈文祺“呵呵”一笑，接着说道：“哪有哥哥还要弟弟保护的道理？若是让在下做哥哥嘛……倒是求之不得。”

    杨山凌本已后悔不该冒然提出结义，听到陈文祺如此调侃，知他已然答应，顿时如释重负，连忙接过陈文祺的话：

    “谁是兄长谁是小弟无关紧要，对得起道德良心就好。”

    杨山凌知道陈文祺的心中所想。换了自己，也不会与一个不明身份的人结交，于是特地向陈文祺暗示两人结交绝不会使他违背道德良心。

    陈文祺何等聪明之人，岂不知杨山凌的暗示与承诺？于是正色道：

    “请问杨兄贵庚？”

    “在下今年十七。”

    “呵呵，这兄长我是做定了，在下今年十九岁。”

    景星与朱瑞见两位公子要结拜，自是欢呼雀跃，连忙撮土为香，服侍他们指天盟誓，义结金兰。

    结拜完毕，陈文祺对杨山凌道：

    “贤弟，这几个强人右臂已被在下掌击脱臼，动弹不得，如若时间过久，难免伤及身体。你看如何发落？”

    “适才在‘仙客来’，我见他不过一暗中扒窃的小偷。虽然行事可恶，但暗中窃物，说明尚有惧王法之念、知廉耻之心，故我劝止众人，饶他离去。哪曾想他不仅不思悔改，反倒纠集同伙，明火执仗地图人钱财、伤人性命，这便是强盗的行径。若不纠送官府问罪下狱，必将遗害百姓。大哥你看如何？”

    “贤弟所言，正合我意。如此便请贤弟前面带路，将这伙强人送至官衙。”

    杨山凌思忖了一下，说道：“这武昌城里，‘官衙’却是不少。有湖广布政使司衙门，武昌府衙门，江夏县衙门。自这儿进城，最近的是布政使司衙门，最远的是江夏县衙门。这些日子布政使司上上下下都忙着秋闱的事儿，不若便将他们送到武昌府？”

    “就依贤弟。”

    “既然如此，我在此等候片刻，先让朱瑞带你们前去投店，然后……”

    “这可不行，”未等杨山凌说完，陈文祺打断他的话，说道：“万一这几人还有同伙接应，你一人应付不来的，愚兄须得亲自押送。”

    “如此一来，大哥又要折返回去了。”

    “无妨，几里地的路程，耽误不了多长时间。”

    “……”

    “贤弟，你在想什么？”陈文祺见杨山凌欲言又止，不禁问道。

    杨山凌一笑，说道：“大哥要亲自押送也使得，只是须答应小弟一件事。”

    “什么事？贤弟请讲。”

    “此去武昌府衙，路途虽不算很远，但一去一来，恐怕城门早已关闭。即便叫开了城门，那家旅馆还不知是否客满。小弟的家就在武昌府附近，房屋还算宽绰，大哥若执意亲自押送，就请到小弟家中暂住一宿如何？”

    见陈文祺踌躇不语，杨山凌接着说：

    “你我既为兄弟，大哥有事为弟相帮份属当然。如若大哥坚持不允，说不得小弟只好冒险独自押送他们了。”

    “既然如此，愚兄便打扰了。”陈文祺不忍拂他的好意，况且能不能找到客栈也是未知，于是点头答应。

    杨山凌见他应允，这才抿嘴一笑，低低说了一句：“这还差不多。”

    陈文祺转身走到葛衣人面前，沉声说道：

    “你们这等不思悔改的奸恶之徒，陈某原该替天行道，为百姓除害。然则国法昭彰，由不得陈某动用私刑，这便押送尔等前去武昌府衙，听候知府大人发落。尔等已被陈某以独家手法卸掉肩头关节，如不及时接驳，势必残废。如有人心存中途脱逃之侥幸，陈某决不阻拦。”

    葛衣人等至此认栽，哪里还存逃跑之念？皆以左手托着垂下的右臂，哼哼唧唧地跟着陈文祺他们向武昌府衙走去。

    　　


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