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    回到家时，已是晚饭时分。

    婢女忍冬做了好几个菜。咸水白米虾，清蒸白水鱼，银鱼炒蛋，红烧鸡块黄豆米，再炒了一盘蒜泥苋菜，又做了一个肉丸汤，手艺自然是没得说。

    饭桌上，谭夫人说起一事，原来是谭茵外祖母高老夫人来信，说已经六年没看到女儿和外孙女，甚是想念，想让她们去杭州小住。

    谭钧闻言道：“也好，岳母大人思念你们两人日久，也该回去看看，你们便多住一段日子。学院众多学生接下来都要奔赴乡试京试，我刚好也有空闲，学院有其他先生在也不愁。前年，九江师兄邀我前去他们书院讲课，一直不得空，刚好借机前去，也多和其他夫子切磋交流。我先送你们去杭州，然后去九江。”

    晚上，谭钧和谭夫人两人在房间说话，谭钧说道：“这次去杭州除了看望岳母一家外，也是为了让茵儿理理事。你陪嫁的铺子都在杭州，日常都是舅爷在替你打理。后来你进谭家，虽然在吴江也买了几个铺子，她虽跟你学了些，到底小得多。这次要让茵儿认认门，见见管事，这些庶务她也要知晓，这些铺子迟早都要给她。她也大了，以后也不知道嫁进什么人家，这次去你娘家也多和表兄表姐们交往，也多学学，见识见识。高家仁义，我这边兄弟自愧不如，她没有亲兄弟，以后少不得还要表兄表姐们多帮衬。”

    “相公，是我无能，未能给你生个儿子。”谭夫人一直对谭钧有歉疚。

    “又来了，有子无子皆是天定，与你何干，我有你和茵儿已是满足。”谭钧脸露无奈，安慰谭夫人道。

    “相公，你刚才说茵儿不知嫁进什么人家是何用意？难道你对李征不满？”谭夫人想起来问道。

    “不是这意思，李征我自然满意，只是万事没定之前话总不能说满，再说李征以后也会有别的机遇，茵儿跟着也要多知晓点事。不像我在这乡野之地呆一辈子，无功名利禄，委屈你从杭州那繁华之地到我这僻壤之乡。”

    “相公说的哪里话，能跟你在一起是我的福分，这方圆十里八里谁不羡慕我，再说这儿也是鱼米之乡，和杭州风土人情相近，哪儿偏僻啦！”谭夫人嗔道。

    谭夫人三十多岁，这么多年一直生活顺遂，加上本就美丽，与谭茵看起来倒像是姐妹。

    夫妻俩感情甚笃，这次外出时间又长，免不了又商量了一些事情。

    上有天堂，下有苏杭，谭茵小时曾去过几次，很是喜欢，加上也很想念外祖母及表兄表姐们，李征他们也即将启程去往金陵赶考，不仅对即将到来的杭州之行充满期待。

    ……

    过了几日，就是春分，每年这时都有放花灯的传统，就是在木质小船里面盛满花瓣，再放上浸有煤油的棉纱，点燃棉纱，将其放到湖中，顺着湖水一路下游，湖面上星星点点，男女也借机约会，互诉衷肠，祝福许愿。

    几人约好晚上一起放花灯，这日傍晚，看李征日渐消瘦，谭茵一早就炖好鸡汤，又想到自己一人前去不妥，便拖着阿秀前去李征家。

    李征家住在村落边缘，因为不受村里待见，只能住在角落。

    两人来到李征家时，不巧李征去湖边挑水，只有母亲在家。

    李母日夜操劳，已是四十多岁妇人模样，面露沧桑，手指粗糙，但模样却十分端庄，颇有几分气质，不似普通村妇。对人甚是客气，但这客气又带着几分疏离。

    她对儿子要求甚高，对影响儿子学业仕途的人和事都不大乐意。

    李母看到几人前来找儿子，便问何事。

    谭茵知道李母对儿子要求甚高，对儿子游玩并不喜欢，特别是与几位姑娘，不仅有几分后悔。

    当时不如直接和李征约在别处，眼下也只能托词说：“大婶，这几天李大哥他们读书很辛苦，都在准备乡试京试，我爹让我们给他炖了点鸡汤，还有我们准备晚上一起放花灯。”谭茵把自己父亲抬出来了。

    “阿茵阿秀啊，替我向夫子道谢，等会带点鸡蛋回去。“

    ”阿茵阿秀，大婶看着你们长大，看你们也很喜欢，只是大婶今日也要倚老卖老说两句，马上就是乡试京试了，他们一辈子的前程在此一举。你们是姑娘家，整天嘻嘻哈哈也就罢了，可小伙子可不一样。”

    ”姑娘家到了年龄找个好婆家，也就功德圆满了。可小伙子们是要做大事、传承门楣的，一来现在是关键时候，怎有时间去游玩，你们和他们从小一起长大，这种时候要帮着让他们收收心，二来他们若是中举，那以后最少也是一县之令，百姓父母官，那得身先垂范，怎能让他们去那种不听父母媒妁之言就私订终身的场合！”李母道。
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